2016上半年的西洋音樂界，真的是一直讓人處在哀嘆連連的狀態！許多優秀的音樂人都不斷離我們而去，讓大家只能靠音樂來思念他們。而在這波音樂追思潮中，還有一位不能忘記的音樂人，就是Earth, Wind & Fire的首腦Maurice White。他曾向已逝的記者Timothy White表示，自己的音樂創作靈感都是來自他生活中的點點滴滴。直到1970年代中晚期，他一手打造出的音樂團體Earth Wind & Fire才在當時立刻走紅全世界。他們或許算是史上最成功的黑人樂團，成軍至今已經獲得不少金唱片和白金唱片，而單曲像是《Shining Star》、《Sing a Song》、《After the Love Is Gone》也都已經是屬於排行榜前十名的作品。Earth, Wind & Fire的成功，竟也讓樂評開始對他們結合迪斯可、非洲音樂、融合爵士樂等的音樂風格感到煩膩。然而唯一不變的，是樂團至始至終所提倡的愛與和平，以及勵志性的啟發；搭配上他們活力四射的演唱會表演和華麗的舞台裝扮，讓Earth, Wind & Fire成為歷史上具有指標性的音樂團體。
Earth, Wind & Fire在樂團達到音樂巔峰期時，團員最多達到十人，包括最著名的Phenix Horns也是因為樂團的關係而走紅；而Maurice White總是站在樂團中間的位置擔任主唱。他時而與另一位接受過福音音樂訓練的音樂人Philip Bailey一起表演，時而就是進錄音室和傳奇製作人Charles Stepney一起錄製音樂（Charles Stepney已於1976年因心臟病過世）。Maurice White也是率先想到將專輯插頁上放入埃及金字塔和聖經符號設計的人，還將由此而得的啟發以及個人信念一同放入歌詞中。儘管歌迷對於歌詞的理解與否仍是個謎，但想必無人能否定Earth, Wind & Fire在樂壇上的音樂地位！以下就為大家介紹樂團的15首經典作品：
1.1971年電影《Sweet Sweetback’s Baadasssss》的主題曲
約莫在1970年，編劇兼詩人Melvin Van Peebles正為他的小成本電影《Sweet Sweetback’s Baadasssss》找尋適合的主題曲。剛好他的助理正與一位從芝加哥搬到洛杉磯的年輕人交往中，那個人正是Maurice White！當時他所成立的Earth, Wind & Fire樂團，還處在到處兜售音樂demo帶的階段。Melvin Van Peebles曾向Wax Poetics雜誌透露：「那個時候的Earth, Wind & Fire，拚了命的想盡辦法也要躋身進入好萊塢大道！」，但當時樂團為這部電影所做出的主題曲，卻只是不斷的重複播放以放克和爵士作為基底的音樂，再額外搭配上Melvin Van Peebles自己的和聲。但電影和專輯在一推出之後便立刻大受好評，讓Earth, Wind & Fire成為blaxploitation時期第一個因為電影主題曲而走紅的音樂團體。而在之後像是Isaac Hayes和Curtis Mayfield，都分別走同樣的模式為電影《Shaft》以及《Super Fly》譜寫片頭曲。
2.1974年的〈Devotion〉
Earth, Wind & Fire主唱之一Philip Bailey曾在2013年受訪時表示：「Maurice的想法就是想偷偷放一點爵士音樂在創作裡面！」－這個部分在〈Devotion〉這首歌裡就能找得到。〈Devotion〉出自1974年專輯《Open Our Eyes》，是首非常受到廣大樂迷歡迎的暢銷抒情歌曲。在層層和弦、和聲編排下，整首歌聽起來的感覺相當無懈可擊；也讓Maurice White成功地將爵士音樂，帶進節奏藍調音樂和流行音樂的榜單上，並正如歌詞所言：「So our mission, to bring melody／Ringing voices sing sweet harmony」。
這首歌最推薦的現場版本，莫過於他們在亞特蘭大的歐姆尼戲院裡的表演；這場猶如福音放克音樂復興的表演，則是被收錄在1975年的現場專輯《Gratitude》當中。
3.1975年的〈Shining Star〉
1975年，Earth, Wind & Fire靠著這首輕快的單曲，一舉衝上流行音樂排行榜冠軍。整首歌所傳遞出的活潑、積極的氛圍，和Sly and the Family Stone的作品〈Everybody Is a Star〉有著異曲同工之妙；也展現出Maurice White簡潔、歡樂的音樂創作風格。2000年，當Earth, Wind & Fire進入搖滾名人堂時，Maurice White曾表示〈Shining Star〉這首歌是樂團音樂生涯的轉捩點：「當時我們的第六張專輯《That’s the Way of the World》，在推出時沒有得到太多的迴響！原本我們以為大概沒辦法了，想不到一發行〈Shining Star〉後，立刻就登上排行榜冠軍！也拯救了整張專輯。」－〈Shining Star〉也讓樂團獲得他們首座的葛萊美獎。
4.1975年和Ramsey Lewis合作的 〈Sun Goddess〉
除了Earth, Wind & Fire之外，其實Maurice White在60年代晚期和70年代早期也曾投入其他組合的音樂創作。其中一個樂團的成員則是恰好有爵士鋼琴家Ramsey Lewis，意外促成兩人在音樂上的合作，並創作出歌曲〈Sun Goddess〉。這張1974年的單曲有著輕快又夢幻般的放克旋律，並加入大量的和聲和出色的管樂器吹奏，讓Maurice White從樂手的角色，一躍成為無與倫比的樂團領導者。
5.1975年的〈That’s the Way of the World〉
Earth, Wind & Fire在1971年憑藉電影原聲帶《Sweet Sweetback》正式出道後，其實樂團的首張冠軍專輯也是搭配電影計畫而生；就是導演Sig Shore在1975年所拍攝的電影《That’s the Way of the World》。
Earth, Wind & Fire在此片扮演名為The Group的藍調音樂團體，在由Harvey Keitel所飾演的自大唱片製作人的指導下，慢慢在樂壇走紅的故事。身為Earth, Wind & Fire主唱和打擊樂器樂手的Philip Bailey，曾在個人自傳裡寫下錄製〈Shining Star〉的過程：「當Maurice讓我們聽最終版的歌曲混音後，我覺得我們的聲音聽起來就像天使一般；彷彿上帝正在指引著我們。」－而樂團的專輯《That’s the Way of the World》甚至要比電影本身要紅得多！當專輯在1975年紅透半邊天、甚至最後還獲得三白金唱片的殊榮時，Sig Shore的電影要一直等到2006年，才正式被發行為DVD。
6.1975年的〈Sing a Song〉
Earth, Wind & Fire在1975年發行的雙專輯《Gratitude》，前三面唱片所收錄的內容都呈現出他們在忙碌的巡演過程中，所做過的極為出色的現場表演。然而第四面由〈Sing a Song〉所開始的內容，才是整張專輯最精華的部分。關於這首歌的招牌riff，則是吉他手Al McKay在進行某場表演前於更衣室想到的；之後他便拿給Maurice White聽，並讓Maurice White填上歌詞的部分。
Maurice White用簡約和樂觀的歌詞，搭配上具有感染力的迪斯可音樂，成為一首具有療癒效果的輕快作品。在和Chess Records唱片的老搭檔Charles Stepney共同監製下，Maurice White再度重現他十年前曾為Etta James和Fontella Bass所創作的音樂旋律。〈Sing a Song〉也一舉成為Billboard藍調音樂排行榜冠軍單曲，並讓《Gratitude》銷售超過三百萬張。
https://www.youtube.com/watch?v=BQcPwDXi1Ck
7.1975年的〈Reasons〉
如果你是屬於老派的嘻哈音樂迷，那你應該會記得Erick Sermon在他的〈Stay Real〉MV裡，邊洗澡邊高唱〈Reasons〉的畫面。事實上，每個人幾乎都嘗試唱過這首歌，但在高音的部分；始終都無法達到Philip Bailey如此出神入化的境界。這首出自專輯《That’s the Way of the World》的抒情歌曲，不僅是經典的卡拉OK作品，更是樂團從放客搖滾音樂創作，進而融入流行音樂、爵士、迪斯可的代表作。Maurice White和Philip Bailey、製作人Charles Stepney一起譜寫這首歌曲，他在1975年曾向Billboard表示：「我們的目標，就是用音樂創作觸及到各個不同的族群。」
文：Ami.W
資料&圖片來源：Rolling Stone/AXS
